척추옆굽음증의 원인과 특징, 중재 방법

- 척추옆굽음증의 원인

척추옆굽음증(scoliosis)은 척추측만증이라고도 불리며, 해부학적 정중앙 축에서 측방으로의 비정상적인 만곡 또는 편위가 되어 있는 척추 변형 질환입니다. 척추측만증은 아직까지 정확한 원인이 밝혀지지는 않았지만, 일반적으로 크게 구조적 척추측만증과 비구조적 척추측만증으로 분류할 수 있습니다. 구조적 척추측만증은 척추가 정상적인 배열에서 벗어나 모양이 변하는 경우를 의미하며, 환자가 몸통을 앞으로 굽힐 때 갈비뼈 돌출고(hump) 현상이 나타납니다. 대부분의 척추측만증이 구조적 척추측만증으로 주로 청소년기에 많이 나타납니다. 구조적 척추측만증에는 특발성 척추측만증이 있습니다. 가장 흔하게 나타나는 유형으로, 원인을 알 수 없는 상태에서 발생합니다. 즉, 원인으로 뒷받침되는 척추의 이상이나 질병이 없습니다. 선천성 척추측만증은 출생 전에 원인을 알 수 없는 척추의 형성 부전(비정상적인 척추 발달)에서 비롯됩니다. 신경근 척추측만증은 뇌마비, 근육이영양증, 척수손상과 같이 근육의 조절이나 협응에 영향을 미치는 조건과 관련이 있습니다. 근육의 약화나 불균형으로 인해 비정상적인 척추 모양이 형성될 수 있습니다. 반면 비구조적 척추측만증은 기능적 또는 보상적 척추측만증이라고도 하며, 이 유형의 척추측만증은 일시적으로 척추의 곡선은 나타나지만, 척추의 구조 자체는 정상에 가깝습니다. 비구조적 척추측만증은 양쪽 다리 길이의 불일치로 인한 영향을 받을 수 있습니다. 한쪽 다리가 다른 다리보다 짧을 때, 균형을 유지하기 위해 신체가 틀어지면서 보상이 나타날 수 있습니다. 근육 경련 또는 근력 약화, 염증, 잘못된 자세와 습관이 장시간 지속되면서 발생할 수 있습니다. 

 

- 척추측만증의 특징

척추측만증 X-ray 촬영 사진

첫째, 몸체 뒤에서 관찰하면 척추가 옆으로 휘어져 "S" 또는 "C" 모양을 형성하는 것처럼 보일 수 있습니다. 둘째, 척추 만곡으로 인해 한쪽 견갑골이 반대쪽 견갑골 보다 더 돌출될 수 있습니다. 또한 등의 볼록면 갈비뼈들이 튀어나오는 갈비뼈 돌출고 현상이 나타납니다. 셋째, 양쪽 어깨나 엉덩이의 위치가 비대칭적인 모습으로 보일 수 있습니다. 넷째, 흔히 만곡의 영향을 받는 부위에서 경증 또는 중등도의 역통을 경험합니다. 다섯째, 척추를 둘러싸고 있는 근육이 피로해지거나 뻣뻣해져서 통증이나 불편함을 유발할 수 있으며, 특히 장시간 앉아 있거나 서 있는 경우에 정도가 심해집니다. 여섯째, 척추 측만증의 정도에 따라 오목면에서 폐나 장기, 흉부를 압박하여 폐활량을 감소시키고 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 일곱째, 척추의 휘어짐으로 인해 압박되는 부분에 가까운 장기에 압력을 가할 수 있으며 잠재적으로 불편함이나 소화 문제를 일으킬 수 있습니다. 위와 같은 증상들은 척추 만곡의 정도와 개인별 요인에 따라 달라질 수 있다는 점을 고려하는 것이 중요합니다.

 

- 척추측만증의 중재 방법

척추측만증 중재 방법으로 물리적 인자 치료와 운동 치료 방법이 있습니다. 물리적 인자 치료는 통증 개선과 유연성 회복을 통해 운동할 수 있는 상태로 만드는 것을 목적으로 실시됩니다. 운동 치료는 척추의 안정성 강화, 근력과 유연성 향상, 자세 교정, 통증 개선 등의 목적으로 실시됩니다. 물리적 인자 치료에는 온열 치료, 전기 치료, 마사지, 수중 운동, 보조기 착용(밀워키 보조기, 보스턴 보조기) 등의 방법이 있습니다. 운동 치료에는 크게 4가지로 정리했습니다. 호흡 운동은 오목면의 압박으로 인해 감소된 호흡량 증진하고 원활한 운동 수행을 위해 운동 치료 초반에 집중적으로 실시될 수 있습니다. 뻗침 운동은 오목면의 감소된 척추관절 및 근육의 운동성 회복을 위해 볼록면으로의 가쪽 굽힘과 회전을 이용한 운동입니다. 크랩스 운동은 병적, 구조적 만곡의 직선화가 일어나도록 하여 교정하기 위한 운동입니다. 척추 안정화 및 근력 강화 운동은 위에 언급한 호흡 운동과 뻗침 운동이 충분히 이루어진 이후에 실시되는 것이 좋습니다. 슈로스 운동, 로베티 메소드 운동, 체코식 사선 안정화 운동 등 다양한 척추측만증 교정 운동이 있지만, 슈로스 운동법이 가장 많이 활용되고 있습니다. 슈로스 운동은 척추측만증 환자의 척추 곡선과 근육 불균형을 고려하여 맞춤형으로 진행되는 스트레칭 및 운동 방법입니다. 이 운동법은 몸통을 길게 하고, 척추의 비대칭을 교정하며, 올바른 자세를 유지하기 위한 근육의 강화 훈련을 통해 올바른 신체 정렬을 유지하도록 도움을 줍니다. 또한 척추의 이동성과 안정성을 향상시키기 위해 호흡 기술이 통합적으로 진행됩니다. 

척추측만증에 대해서 교정 자체가 어렵고, 통증이나 불편함이 더 악화될 수 있기 때문에 운동 치료를 통한 교정 자체를 하지 않는 것이 낫다는 전문가들도 있습니다. 확실한 것은 척추측만증의 완치는 거의 불가능합니다. 따라서 대학병원이나 권위 있는 의료기관에서 검사 및 진단을 받아보고 치료 및 관리의 방향성을 설정하는 것이 중요해 보입니다.