류마티스 관절염의 원인과 특징, 중재 방법

- 류마티스 관절염의 원인

류마티스 관절염은 면역 체계의 문제로 인해 인체의 여러 관절을 침범하는 전신성 다관절염으로서, 만성적인 자가면역 질환입니다. 면역 체계가 정상적인 자신의 조직과 세포를 공격하여, 관절의 연골과 주변 조직이 손상되어 염증이 발생합니다. 유전적 요인과 환경적 요인, 또는 바이러스에 의한 세포 감염 같은 외부적인 요인이 복합적으로 작용하여 자가면역조절 기전의 이상이 나타날 수 있습니다. 류마티스 관절염의 촉발 인자로는 만성적 대사 장애, 정신적 스트레스와 전신 쇠약 등으로 인한 지속적인 피로, 연쇄상구균 등에 의한 감염, 심한 영양실조, 비타민 결핍, 호르몬의 부조화 등이 있습니다. 다만 현재까지 정확한 원인은 밝혀지지 않았기 때문에 지속적으로 연구가 진행 중인 질환입니다.

 

- 류마티스 관절염의 특징

류마티스 관절염은 다양한 증상이 특징적으로 나타납니다. 첫째, 윤활막의 만성적인 비대와 염증에 의해 관절의 기능이 소실됩니다. 관절을 중심으로 만성적인 염증이 확산되고, 이와 관련된 림프구, 큰포식세포, 섬유모세포에서 분해된 사이토카인, 케모카인, 단백질분해효소 등에 의해 관절 연골과 뼈가 파괴됩니다. 그리고 결국에는 만성 윤활막염이 나타납니다. 둘째, 관절의 강직과 변형이 나타납니다. 류마티스 관절염은 시간이 지나면서 서서히 관절의 변형이 나타납니다. 특히 손가락 관절에서 엄지손가락의 'Z' 형 변형, 손가락의 백조목 변형과 단추구멍 변형, 손허리손가락관절의 굽힘과 자쪽치우침, 다리에서는 X다리(외반슬)이 나타납니다.  

손가락 관절의 변형

셋째, 관절 주변 조직의 약화와 함께 운동 범위 제한으로 인해 불안정성이 크게 나타납니다. 이때, 약간의 통증이 있어도 운동을 하는 것이 좋습니다. 넷째, 아침이나 휴식 후에 통증이 심해지며, 움직임이나 압박에 따라 증상의 변화가 나타납니다. 아침에 일어났을 때, 특히 손가락의 뻣뻣한 느낌과 함께 움직임의 어려움이 나타날 수 있습니다. 다섯째, 악화와 호전, 그리고 재발이 반복됩니다. 여섯째, 다른 부위에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 피부에 붉은 반점이 생기거나 손톱에 변화가 나타날 수 있습니다. 염증이 심한 경우 체온이 상승할 수 있고, 심장, 폐, 눈, 신장 등 다양한 장기에도 영향을 줄 수 있습니다.일곱째, 증상이 심하고 진행이 빠를수록 신체적인 피로와 우울감이 더해질 수 있습니다. 이는 자연스럽게 사회적 활동의 감소로 인해 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다.

 

- 류마티스 관절염의 중재 방법

류마티스 중재 방법은 크게 물리적 인자 치료, 운동 치료, 의학적 치료로 정리해 보았습니다. 먼저 물리적 인자 치료에는 안정, 냉치료, 열치료, 전기치료가 있습니다. 특히 급성기에서는 안정이 매우 중요한 치료 방법입니다. 전신으로의 통증이 심하다면 최대한 체중이 부하되는 경우를 피하도록 해야합니다. 보조기로 고정하고 침상에서의 안정을 취할 수 있도록 하는 것이 좋습니다. 보조기 착용은 관절을 보호함과 동시에 구축을 예방하기 위해 최소한의 기능적 자세나 사용이 가능한 보조기를 착용해야 합니다. 특히, 통증이 없는 범위 내에서 기능적인 손의 사용은 가능하도록 하는 것이 좋습니다. 운동 치료는 질환의 진행 경과 시기에 따라 급성기, 아급성기, 만성기로 구분하여 적용될 수 있습니다. 급성기에서의 운동 치료는  관절의 유연성과 가동 범위를 유지하기 위한 수동 관절 운동, 능동 보조 관절 운동, 스트레칭 운동이 가벼운 강도로 실시 되어야 합니다. 또한 최소한의 근력을 유지하기 위한 등척성 운동이 필요합니다. 통증과 염증 반응이 심해지지 않도록 하는 것이 중요합니다. 아급성기에서의 운동 치료는 급성기에 실시 되었던 운동의 양과 강도를 증가시키는 방향으로 실시합니다. 즉, 운동성을 증가시키는 것이 핵심입니다. 온습포나 수치료, 파라핀욕 등을 미리 적용하고 난 후 운동을 실시하는 것이 효과적입니다. 단, 이 시기에도 급성기와 마찬가지로 관절에 부하를 가하는 것이 통증을 유발할 수 있기 때문에 피해야 합니다. 만성기에서의 운동 치료는 가능한 관절 가동 범위 내에서의 뻗침 운동과 낮은 강도의 등장성 운동이 추가되어 실시될 수 있습니다. 또한 폐활량과 지구력 증진을 위해 호흡 운동을 실시합니다. 수중 운동은 물의 부력을 이용하여 관절에서의 체중 부하를 줄일 수 있기 때문에 시기와 관계 없이 적용될 수 있습니다. 의학적 치료에는 면역억제제와 같은 약물 치료와 수술 치료가 있습니다. 무엇보다 환자의 심리적 안정과 통증의 감소 및 예방을 위해서는 예방과 관리가 매우 중요합니다. 그래서 환자와 보호자에게 예방과 관리를 위한 관절 보호의 원칙과 에너지 보존의 법칙에 대한 교육이 이루어져야 합니다. 관절 보호의 원칙에는 통증 인지, 나쁜 자세 또는 오랫동안 같은 자세 지양, 큰 관절과 근육 사용, 오랫동안 운동 하지 말 것(짧게 저강도로 실시할 것), 최소한의 근력과 관절의 운동성을 유지, 적절한 보조 도구 사용이 있습니다. 에너지 보존의 법칙에는 감정 조절, 올바른 신체 역학 활용, 개인의 증상과 상태에 맞는 움직임 실시 및 조절, 움직임의 계획화 및 조직화, 여가 활용

이 있습니다. 이러한 원칙과 법칙을 잘 고려하여 지속적인 예방과 관리가 이루어저야 합니다.